L'histoire du rock'n'roll aux Etats-Unis, de ses racines populaires jusqu'à aujourd'hui, décryptée par la psychanalyste M. Rebotini. Elle analyse les rythmes, les sons, les mots fétiches, les héros connus ou maudits ainsi que les phénomènes de masse, l'adolescence, ou le fanatisme qui montrent l'évolution de cette musique dans le monde contemporain.

Retour sur les influences musicales de E. Presley, de la grande dépression aux années 1950, lorsqu'il enregistre ses premiers titres. Tandis que la guerre impose des déplacements de populations pauvres vers les usines d'armement, les gens migrent avec leur musique, la country pour les Blancs, ainsi qu'un style nouveau, le rythm & blues qui fait fureur dans la communauté noire.

« Entre chaque couplet s'ouvre un vide, et Johnson esquisse un pont qui n'existe pas. C'est une intonation où la beauté est mariée avec l'effroi ; un mouvement qui progresse lentement vers la mort, où chaque seconde décomptée sur la guitare est une seconde de plus consommée dans la vie. » Depuis « It's Too Soon to Know » des Orioles en 1948, jusqu'à « Bad Romance » de Lady Gaga, le rock est peut-être une histoire qui raconte comment une chanson continuera de nous parler dans un contexte totalement différent de celui qui l'a engendrée. À la différence de beaucoup d'histoires du rock, l'Histoire du rock en 10 chansons de Greil Marcus ne rend pas hommage aux hits et aux icônes. Pourtant, de Buddy Holly aux Beatles, ils sont là : les Flamin' Groovies, Cyndi Lauper, Joy Division et autres Teddy Bears. Amy Winehouse côtoie The Drifters accompagnés de Ben E. King, et une bataille soul fait rage dans laquelle Beyoncé perd des plumes face à Etta James. Au travers d'une sélection inattendue, Marcus choisit, avec son style sans pareil, érudit, passionné et subjectif, de renouveler l'histoire du genre. Une approche riche et originale, l'un des plus grands succès de Greil Marcus.