Déjà très fortifiée depuis la création de l'Arsenal de Rochefort en 1666, l'île d'Aix est placée par Napoléon au centre de ses plans contre l'Angleterre. C'est aussi à l'île d'Aix que Napoléon passe ses derniers jours sur le sol français avant son exil pour Sainte-Hélène. Cet ouvrage évoque l'empreinte laissée par l'Empereur qui constitue l'un des attraits majeurs de cet îlot charentais.

Mettant en lumière les dimensions historiques et culturelles de la relation Perse-Europe via Tiblissi et la Géorgie pendant le XIXe siècle notamment, l'ouvrage s'attache tout particulièrement à démontrer la place stratégique occupée par cette dernière entre les empires russe, ottoman et iranien.

E. Hoesli présente, à travers récits et témoignages : croisade de l'imam Chamil contre la Russie (Tchétchénie, 1re moitié du XIXe siècle), guerre de résistance des tcherkesses et l'implication britanique (milieu du XIXe siècle), course pour vaincre les sommets (fin du XIXe siècle), conquête du Caucase par la Wehrmacht (Seconde Guerre mondiale), déportation des peuples caucasiens par Staline, etc.

Ce que l'on appelle le Grand Jeu a opposé, au XIXe siècle, les intérêts géopolitiques russes et anglais, notamment en Asie centrale, et est considéré comme un épisode majeur des relations internationales de cette époque. Pratiquement inconnu en France, à l'exception de quelques spécialistes, le Grand Jeu s'avère pourtant fondateur et son impact sur les représentations politiques dans les élites russes, britanniques, américaines, mais aussi indiennes et chinoises ne doit pas être sous-estimé. Mais ce que les Anglo-Saxons ont baptisé le "Grand Jeu" et les Russes le "Tournoi des ombres", c'est aussi une incroyable épopée, presque romanesque, qui a fait émerger une galerie de portraits d'aventuriers, d'explorateurs, de militaires et d'espions qui ont inspiré la littérature comme le cinéma. Aujourd'hui, le Grand Jeu redevient d'une brûlante actualité. Les affrontements, plus ou moins secrets, qui ont lieu en Asie centrale et autour de la mer Caspienne renvoient à ceux du XIXe siècle. De nouveau, l'Afghanistan et ses marges deviennent l'objet de toutes les convoitises, des lieux d'affrontements par personnes interposées et la scène de complots multiples. Une histoire à découvrir, dont la connaissance, dans toutes ses dimensions, historique, mythique et politique, s'avère plus que jamais utile pour comprendre les enjeux contemporains.