Dans son premier écrit (1924), Bakhtine prend position vis-à-vis du formalisme russe dans une réflexion sur le contenu, le matériau, la forme. Les études suivantes visent à établir que le roman, seul genre littéraire constitué en contact avec la réalité, avec le devenir, est un microcosme de langages divers. Au surplus, l'espace et le temps s'organisent de façon particulière, en une structure (un « chronotope ») examinée ici dans le roman grec et latin, la biographie antique, le roman de chevalerie, le folklore, le roman-idylle et chez Rabelais. Les deux grands facteurs de l'apparition du roman paraissent être la culture du rire, antique et médiévale, et le cosmopolitisme de l'Antiquité tardive. Au rire est consacrée l'étude sur « Rabelais et Gogol » complétant le grand Rabelais.

Prêtre du diocèse de Namur, l'auteur retrace la vie de Martine Bourtonbourt (1660-1732), née et décédée à Namur, qui fonda, à la fin de sa vie, les Soeurs de la charité de Namur, communauté de laïques vouées au service des malades pauvres.

Roland Barthes, roman vient rompre le silence qui s'est fait, depuis 1980, sur Barthes et son oeuvre. En couvrant l'ensemble des écrits, en exhumant les textes de jeunesse oubliés ou inédits, en restituant les épisodes méconnus (années d'apprentissage au sanatorium, polémique avec Camus, etc.), ce « roman de l'intelligence » se donne pour l'indispensable compagnon de toute « lecture de Barthes ».

Comment le manuscrit (de l'avant-texte au texte) produit-il son auteur en tant que représentation de soi et fonction sociale? Telle est l'une des problématiques soulevées par ce livre.

Une évocation de la période pendant laquelle, en 1946, le guitariste manouche Django Reinhardt est parti aux Etats-Unis, à l'invitation de Duke Ellington. Il y enregistra le morceau Insensiblement, mais le rendez-vous fut raté entre ces deux grands noms du jazz. Django se tourna alors vers la peinture. Revenu en France, il réenregistra Insensiblement en 1953.

Ce roman autobiographique a été écrit par une esclave noire affranchie et devenue l'épouse d'un pasteur méthodiste et institutrice à la veille de la guerre de Sécession. Elle raconte sa captivité, ses différents maîtres, les relations internes à la communauté afro-américaine, ses fuites et enfin la liberté.