Parmi les vertus dont un empereur romain se devait de faire preuve figurait le liberalitas. Aux trois premiers siècles du Principat, celle-ci pouvait prendre des formes variées. Nous avons décidé de nous intéresser à un type de largesses bien particulier : les grandes distributions exceptionnelles d'argent, de nourriture, de vêtements et d'objets divers appelées sparsiones de missilia. Le but de cet article est de mettre en évidence la façon dont ces bienfaits étaient accordés et ce qu'ils symbolisaient.

Pour la première fois les projecteurs sont dirigés vers la masse des humbles citoyens de la Rome républicaine.

Qu'ils exercent dans la fabrication, la construction, la distribution, les artisans étaient nombreux dans la Rome impériale. Et fiers de leurs savoir-faire : en témoignent inscriptions et images qu'ils commandaient pour les célébrer.