Ragnarr aux braies velues, Gunnlaugr Langue-de-Serpent, Erik le Rouge... Les sagas islandaises sont hantées de figures belliqueuses, soumises par le destin à de terribles épreuves. Remontant aux origines du monde viking, elles consignent les hauts faits de paysans aventureux qui, au coeur du Moyen Âge, ont quitté leur île pour conquérir l'Europe et les rivages du Nouveau Monde.

S’ils n’ont pas usurpé leur image d’hommes brutaux, les vikings se montrent aujourd’hui sous un nouveau jour. Archéologues et historiens nous les dévoilent aussi marchands, diplomates, mercenaires ou explorateurs. Au fond, ils n’avaient qu’un seul point commun : partir outre-mer pour s’enrichir, et parfois trouver la gloire. Au contact de dizaines d’autres civilisations, ne rechignant pas aux métissages ni à la conversion au christianisme, ils changèrent le visage de l’Europe entre le VIIIe et le XIe siècle. Sommaire. Une Méditerranée du Nord (carte). Une diaspora européenne.