Si le recueil du renseignement s'est indéniablement modifié au fil des siècles, notamment du fait des révolutions technologiques, le recours à des sources humaines demeure une constante, aujourd'hui trop souvent négligée, mais toujours indispensable.

L'été 2013 aura été décidément pourri pour les dirigeants du renseignement américain et les autorités qui sont censées le diriger. Il serait cependant trompeur de réduire les révélations du lanceur d'alertes Edward Snowden à un simple épisode orageux. Celles-ci pourraient bien annoncer un véritable changement de climat à l'égard du renseignement, non seulement aux Etats-Unis mais dans les démocraties occidentales, alors même que celui-ci est confronté à plusieurs tensions.

Voilà un ancien bagnard qui a réussi sa reconversion ! Espion des bas-fonds pour le compte de la police, il dirige à partir de 1811 la brigade de sûreté, qu'il fait reine dans l'art de l'infiltration.