Alors que la persécution de la sorcellerie est souvent associée au Moyen Age, elle ne commence à certains endroits que vers 1400 et c'est vers 1560 qu'elle devient vraiment massive. L'auteur étudie les raisons qui ont peu à peu poussé les pouvoirs religieux et laïcs de l'Europe chrétienne à une telle répression, qui s'arrête progressivement entre le XVIIe et le XVIIIe siècle. ©Electre 2024

Qui étaient les sorcières ? À travers le récit de « coupables » emblématiques - la guérisseuse, la paysanne, la magicienne, la femme âgée ou indépendante -, se révèle l'histoire d'une misogynie millénaire et d'un système patriarcal renforcé par l'émergence du capitalisme. Aujourd'hui, c'est pour se réapproprier leur puissance que des féministes réhabilitent ces figures émancipatrices.

A Manille, en 1577, le jeune Diego de Avila comparaît devant le gouverneur espagnol Francesco de Sande dans le cadre d'un procès d'inquisition. Ensorcelé peut-être par des servantes indigènes, il a rêvé qu'un siège était réservé aux enfers pour le gouverneur... A travers cette histoire, c'est tout le paysage social de la conquête espagnole du monde philippin qui est dévoilé. ©Electre 2015

Du XIVe au XVIIe siècle, dans toute l'Europe, des femmes et des hommes accusés de sorcellerie ont raconté s'être rendus au sabbat : là, de nuit, en présence du diable, on se livrait à des orgies et à la profanation des rites chrétiens. D'où vient le sabbat ? Les accusés se sont-ils laissé extorquer le récit que leurs juges attendaient d'eux ? Selon Carlo Ginzburg, pas toujours. Dans quelques cas, l'écart entre les questions des juges et les réponses des accusés laisse affleurer des éléments liés à un fond culturel plus enfoui. L'historien italien entreprend alors de recomposer les pièces dispersées de cette histoire nocturne. L'enquête dessine à la fin du Moyen Âge la place du complot ourdi en son sein par les ennemis de la chrétienté et met au jour les traces d'une culture chamanique. Un programme ambitieux mais aussi une rigoureuse leçon d'historiographie.

Des origines mythologiques jusqu'à l'époque contemporaine, une histoire des sorcières à travers les figures marquantes, fictives ou réelles, et les grands procès qui les conduisent souvent au bûcher. Le souvenir de leur sort funeste imprègne l'imaginaire collectif. ©Electre 2023