Un petit pays sans matières premières, sans unité de langue ni de religion, mais un peuple doué de pragmatisme, de capacité d'adaptation, de méfiance envers tout ce qui est ronflant et clinquant – au point de se replier parfois dans sa coquille. Un peuple qui, de guerrier est devenu neutre, qui, de pauvre est devenu riche, qui a aussi dû surmonter ses divisions et apprendre la tolérance. Une histoire qui a donné au monde Pestalozzi, Dunant ou encore Giacometti, et pas seulement Guillaume Tell. Jean-Jacques Bouquet retrace l'histoire de la Suisse depuis la description du peuple helvète par Jules César jusqu'aux débats sur l'opportunité d'une adhésion à l'Union européenne.  

L'histoire de la Suisse de l'occupation romaine à aujourd'hui. Sont notamment détaillés les origines de la Confédération helvétique au XIIIe siècle avec l'alliance des cantons d'Unterwald, Schwyz et Uri, le développement de la Confédération, la Réforme, l'élaboration de la Constitution en 1847, la mise en place de l'organisation administrative, la politique actuelle.