Au VIIe siècle av. J.-C., la jeune Rome passe sous la domination de rois originaires de l'Etrurie voisine. Si les deux premiers monarques offrent à la cité les bases de sa puissance future, le troisième laisse dans son sillage l'ombre sinistre de la tyrannie et du crime.

Plus qu‘une tragédie – qui, de surcroît, n’a peut-être pas eu lieu –, ce mythe politique symbolise la fin de la royauté et la naissance de la République, en 509 av. J.-C., à Rome.