Le temps physique, celui du cadran de nos montres est une construction humaine. Il a fallu des générations pour que les hommes parviennent à le mesurer. Les premières civilisations ont commencé par observer les mouvements réguliers du Soleil et de la Lune. Les calendriers apparaissent dès l'Antiquité. Au Moyen Age, les cloches de l'Eglise rythment l'Occident. Puis le temps urbain vient les concurrencer, avec ses beffrois et ses horloges. Une innovation technique sera plus tard, au XVIIe siècle, à l'origine de la création de la seconde.

Si le temps est un phénomène que mesurent les physiciens, il est aussi une perception dont chacun fait l'expérience. Or, les neurosciences lèvent de plus en plus le voile sur cette présence du temps en nous, au point d'élucider pourquoi il nous paraît, au fil du temps justement, filer plus ou moins vite.

Les horloges modernes dérivent de moins d'une seconde par million d'années. Elles permettent d'affiner les tests de la théorie de la relativité et d'améliorer les systèmes de navigation.

Cinq mille ans après les premiers cadrans solaires, le temps se mesure aujourd'hui à 10-15 près ! Une aubaine pour les technologies de pointes qui, du GPS aux téléscopes, n'existeraient pas sinon.

Grâce à de nouvelles sources de lumières, les physiciens ont mis au point les premières méthodes de mesure de phénomène qui se déroulent en quelques milliardièmes de milliardièmes de seconde.

Les physiciens savent aujourd'hui mesurer l'écoulement du temps avec une précision hallucinante. Mais ils sont toujours incapables de dire si ce qu'ils mesurent est une réalité ou une simple illusion.

Derrière le lancinant tic-tac d'un réveil se cache une énigme : le temps, qui rythme le cours de nos vies. Concept immédiat, il ne se livre cependant pas facilement à notre compréhension.

Pour se repérer dans le temps au cours de la journée, l'homme a inventé les heures qui sont basées sur l'observation du Soleil. Il est pourtant possible d'avoir l'heure solaire en pleine nuit grâce au cadran lunaire que nous vous proposons de construire ce mois-ci.

L'horloge la plus précise du monde mesure la seconde au cent milliardième près. C'est le fin du fin depuis que l'atome de césium a supplanté le Soleil comme étalon du temps...