Comment accéder aux profondeurs du Globe ? Le voyage étant impossible, les géophysiciens reconstituent en laboratoire les conditions de pression et de température qui règnent à l'intérieur de la planète pour en comprendre la composition.

Combien d'étages concentriques compte l'intérieur de la Terre ? Trouve-t-on, en son centre, une émanation du feu solaire ? Et sur sa face interne, des montagnes, des océans ? Une chose est sûre : au fil des siècles, les théories ne manqueront pas pour faire des profondeurs terrestres un monde plus structuré encore que ne l'est le cosmos.

Entre 30 et 2 099 kilomètres sous nos pieds, le manteau terrestre est le siège de mouvements ininterrompus à l'origine notamment de la tectonique des plaques. Des mouvements plus complexes que ne l'avaient pensé les géologues.

Cet été 2013, l'Europe lancera une escadrille de satellites, dont la position relative a été calculée pour étudier au mieux le champ magnétique de la Terre et, par déduction, la structure interne de notre planète.

Comment explorer un corps solide, opaque et où règnent des températures et des pressions presque impossibles à atteindre en laboratoire ? En étudiant des informations indirectes, ce qui soulève diverses difficultés. Jean-Paul Montagner, géophysicien à l'Institut de physique du globe de Paris, explique les limites de cette exploration.