L'exploit a ému le monde : le 14 janvier 2005, la sonde européenne Huygens se posait sur Titan, la plus grosse lune de Saturne, levant d'un coup le voile sur un nouveau monde.

Les données envoyées par la sonde Cassini le prouvent : un océan liquide est pris en sandwich entre le noyau de cette lune saturnienne et la croûte de glace qui la recouvre.

En se posant sur la plus grosse lune de Saturne, le 14 janvier 2005, la sonde européenne Huygens a pu transmettre pendant plus de 3 heures des clichés, des sons et des relevés inattendus et émouvants.

Pour découvrir le secret de la naissance de la vie, les astrobiologistes se tournent vers d'autres planètes du Système solaire.

Depuis plus de vingt ans, François Raulin, papa du module Huygens, qui plongera en 2005 sur Titan, énorme satellite de Saturne, se demande comment la vie puis l'homme ont bien pu apparaître ici-bas.

Le plus gros satellite de Saturne n'est pas figé. Malgré une température de - 180°C et un sol perpétuellement glacé, il est en constante métamorphose. Les survols successifs de la sonde Cassini depuis 4 ans laissent en effet penser que sa surface est modifiée par des processus géologiques actifs

A 1,5 milliard de kilomètres d'ici, le plus gros satellite de Saturne est un monde glacé. Pourtant, ses paysages et les phénomènes qui s'y déroulent nous semblent étonnamment familiers.

L'exploration des mers de Titan, ce n'est pas de la science-fiction ! Une équipe américaine s'y prépare déjà sur un lac des Andes chiliennes. Et un projet de radeau sur le satellite de Saturne doit être présenté ce mois-ci à l'Agence spatiale européenne.

Le 14 janvier 2005, le module Huygens se posait sur Titan, après un long voyage en compagnie de la sonde Cassini. Cosinus vous a raconté dans le n°74 de la revue, la collaboration de grande envergure entre agences spatiales pour aboutir à ce succès historique. Depuis, les messages envoyés par Huygens et Cassini sont à l'étude, plusieurs équipes de recherche travaillent sur leur décryptage. L'une d'entre elles est située à Dijon : nous y avons rencontré Vincent Boudon, physicien spectroscopiste, pour y découvrir ses travaux et leur rôle dans ce projet.

Un monde nouveau a été dévoilé, puis exploré par la mission Cassini-Huygens à plus d'un milliard de kilomètres de la Terre. Au terme de dix années d'investigations, Titan apparaît aujourd'hui étrangement similaire à notre planète. Notamment parce que l'atmosphère y est le théâtre d'intenses réactions chimiques produisant des molécules organiques, ces briques essentielles à l'apparition de la vie.

Le plus gros satellite de Saturne abriterait un océan sous sa surface. Peut-être un nouveau nid pour la vie dans le Système solaire ?