C'est la première sensation que nous avons ressentie lorsque nous étions bébés : la caresse apaisante des autres. Aujourd'hui, les chercheurs comprennent à quel point les câlins et les poignées de main sont essentielles à notre santé et à notre humanité.

Notre peau est sensible aux variations de température. Or celles-ci dépendent notamment de la nature des matériaux que nous touchons.

La réalité virtuelle passe essentiellement par la vue et l'ouïe. Beaucoup plus complexe à simuler, le toucher bénéficie de nouvelles approches avec des capteurs innovants.

L'intérêt de Facebook pour le métavers a stimulé les entreprises qui s'efforcent de brouiller les frontières entre simulation et réalité. Reste un verrou à faire sauter : la maîtrise de la technologie haptique, qui « reproduit » la sensation du toucher.

Le sens du toucher joue un rôle essentiel dans notre développement psychique. Il est déclenché par des structures spécialisées réparties à travers la peau et sensibles à la pression ou à la température. Les mécanismes moléculaires sous-jacents ont été mis au jour ces dernières années, ce qui a valu à leurs découvreurs le prix Nobel de médecine en 2021. Abondants dans la pulpe des doigts, ces mécanorécepteurs nous permettent de découvrir notre environnement.