Le toucher ne sert pas seulement à percevoir les contacts de toutes sortes, qu'ils soient agréables ou désagréables. Il nous permet aussi d'identifier les objets qui nous entourent, et se révèle vital dans bien des situations.

Nous sentons mieux horizontales et verticales.

Le sens du toucher est parfois abusé au même titre que la vision. Toutefois, grâce aux illusions perceptives, on a établit que la perception tactile peut-être plus faible que la perception visuelle, bien que l'une et l'autre reposent sur des traitements cognitifs parfois communs.

Pour la première fois, une prothèse de main bionique, capable de fournir des sensations tactiles à celui qui en est équipé, a été testée avec succès chez un patient amputé de l'avant-bras.

Pour reconnaître un matériau du bout des doigts, il ne suffit pas d'appuyer dessus. Il faut aussi balayer la surface : grâce aux frottements, des vibrations porteuses d'informations sont engendrées.

Celui qui nous touche parle à notre coeur. Toutes les études scientifiques menées ces dernières années montrent qu'il faut réhabiliter ce sens trop longtemps cantonné à un rôle utilitaire de perception des textures ou des températures. De fait, il a fallu un demi-siècle avant que l'on s'aperçoive que notre peau est probablement notre premier organe social, elle qui contient des neurones spécialisés dans la transmission des affects positifs, depuis les relations parents-enfant jusqu'aux liens sociaux de la vie adulte.