Des bouffées très puissantes de rayons gamma - les plus énergétiques qui soient - sont captées chaque jour par les téléscopes spatiaux pendant quelques secondes.

Que cache le centre de notre galaxie ? Probablement un trou noir, deux millions et demi de fois plus massif que le Soleil. Après plus de quatre ans de recherche, des astronomes allemands pensent avoir démasqué notre monstre local...

L'observatoire Gamma Integral va rejoindre une orbite très elliptique en 2002. Son objectif : débusquer des trous noirs.

Hier ce n'était qu'une hypothèse. Aujourd'hui les astronomes en sont pratiquement convaincus : des trous noirs supermassifs règnent en maître au coeur des galaxies.

Où se forment les trous noirs ? Pour le découvrir, Félix Mirabel a suivi l'un d'eux.

Le monde des étoiles, infiniment grand, peut être difficile à concilier avec celui des particules, dans l'infiniment petit. Aujourd'hui, la voie la plus prometteuse pour qu'astrophysique et physique expliquent le monde à elles deux, est la théorie des cordes. Mais pirouettes intellectuelles et calculs mathématiques à foison s'imposent.

Et si notre galaxie possédait en son centre deux trous noirs, dont l'un d'une masse étonnante : ni celle d'une étoile, ni celle d'un noyau de galaxie, mais entre les deux ?

Le 9 mai 2003, une puissante bouffée de rayonnement infrarouge en provenance du trou noir central de la Voie lactée atteignait la Terre. Aux commandes de l'un des quatre télescopes géants du VLT, les astronomes européens étaient aux premières loges.

L'existence d'un trou noir massif au centre de notre galaxie se confirme de jour en jour. Une équipe du CEA apporte de nouveaux indices, qui semblent confirmer la rotation du trou noir.