Scientifiques et experts tentent aujourd’hui d’anticiper les séismes ou les inondations et surtout de gérer le jour d’après. La catastrophe redoutée est désormais celle causée par l’homme lui-même : le dérèglement climatique. Sommaire. 1910 : Paris sous les eaux. La grande peur du tsunami. Katrina ou la honte de l’Amérique. Enquête au Léman. L’historien, la géologue et le raz de marée. « L’effondrement n’aide pas à penser le changement climatique ». Bibliographie.

Eruptions volcaniques, séismes parfois suivis de tsunamis... La Terre tremble souvent, même en France métropolitaine. Les dégâts humains et matériels sont quelquefois considérables, comme en décembre 2004 lorsqu'une gigantesque rupture de faille a endeuillé tout le pourtour de l'océan Indien avec des vagues géantes aussi rapides que des avions. Pour éviter qu'à l'avenir les mêmes causes (qui se reproduiront) aient les mêmes effets dramatiques, les géophysiciens ne ménagent pas leurs efforts pour comprendre les ressorts de ces phénomènes. Leur objectif ?

Une telle catastrophe devrait frapper nos côtes méditerranéennes dans les trente prochaines années. Comment s'y préparer ?

Des chercheurs ont retrouvé les traces d'un des plus grands tremblements de terre de l'histoire. Le raz de marée qui s'ensuivit obligea la population à fuir les côtes. Elle mettra plus d'un millénaire à oser s'y installer de nouveau.

Certains tsunamis sont provoqués par des séismes se produisant de manière cyclique. Dès lors, retrouver la trace d'un tsunami ancien, et celle du séisme associé, offrirait la possibilité d'évaluer sa période de retour en un lieu donné. L'analyse de grains de sable dans les Petites Antilles ouvre aujourd'hui cette perspective...

Les vagues géantes ne sont pas réservées aux océans. Deux chercheuses ont retrouvé au fond du lac Léman les traces d'un tsunami qui, au VIe siècle, a ravagé les rives de cette paisible étendue d'eau. Une catastrophe qui pourrait se reproduire de nos jours...