Le terme d'uchronie inventé par le philosophe français C. Renouvier (1815-1903) dans cet ouvrage paru initialement en 1857, peut se traduire par : un temps qui n'existe pas. Il réécrit l'histoire universelle en partant de l'hypothèse que le christianisme n'est pas devenu une religion d'état. L'auteur donne ainsi naissance à un genre littéraire qui connaîtra son heure de gloire un siècle plus tard.

Après une première partie dans laquelle le voyageur Raphaël Hythlodée dresse le portrait d'un monde imaginaire où règnent la tolérance et la liberté, la seconde partie décrit plus précisément l'île d'Utopie dont le système politique, économique et social est mis en opposition avec l'Angleterre d'Henri VIII. ©Electre 2017

Le lieu de l'utopie est la ville et les utopies sociales sont des utopies urbaines. En effet, les penseurs à l'origine des utopies ont tenté d'organiser rationnellement à travers le référentiel spatial urbain la vie sociale. L'utopie serait donc une entreprise d'organisation spatiale de la vie des hommes à partir de cette forme de vie humaine qu'est la ville.