Attentats terroristes, violence policière, harcèlement scolaire ou sur Internet, agressions sexuelles, stigmates corporels... Alors que l'on pensait nos sociétés pacifiées ou du moins, en voie de le devenir, la violence ressurgit aujourd'hui de plus belle, sous diverses formes. Plutôt que de céder à la peur ou à son corollaire fréquent, le repli sur soi, l'ambition de ce nouveau dossier de "Sciences Humaines" est de chercher à comprendre les phénomènes violents. La violence se développe-t-elle vraiment ? Pourquoi ? Dans quel(s) contexte(s) émergent les comportements agressifs ?

La moitié des viols sont commis dans le cadre d'un couple. Mais la frontière est parfois floue entre une relation acceptable, faite d'arrangements entre partenaires, et une situation de violence sexuelle.

Le monde animal n'est pas aussi violent qu'il en a l'air. Des formes d'altruisme existent comme chez les humains.

Violences urbaines, terrorisme, kamikazes... Selon le sociologue Michel Wieviorka, nous manquons d'outils conceptuels pour analyser les nouvelles formes de la violence. Dans son dernier ouvrage, il propose de les comprendre en partant de l'expérience du sujet violent.

Les jeunes se passionnent pour des jeux vidéo de plus en plus violents. Autant de cruauté, même virtuelle, inquiète parents et éducateurs. A tort ou à raison ?

Une tradition, une légende, peuvent en faire naître d'autres qui leur soient contraires. Les historiens de la Grande Guerre ont appris à compter avec cet effet de mémoire. Si nul ne songe plus à réhabiliter les chantres de l'héroïsme, les critiques ne manquent pas en revanche, à l'adresse d'un Jean Norton Cru, ancien combattant sur le front français, qui s'est également montré sévère envers ceux que leur pacifisme incitait à ne décrire la guerre que comme une rixe entre hommes soit disant civilisés, devenus ou redevenus soudain ivres de carnage et de sang.

Les fortes densité de population engendrent-elles la violence ? Cette croyance, fondée sur des recherches menées sur les rats, ne s'applique ni à l'homme ni aux autres primates.

Pascal Bruckner a lu le brillant essai de Wolfgang Sofsky. Mais il dénonce le pessimisme antidémocratique de l'auteur.

Les religions favorisent-elles l'entraide, l'altruisme et la compassion, ou bien enfantent-elles la violence et les discriminations ? Cette question, brûlante dans le contexte international, nécessite plus que jamais l'examen de données scientifiques fiables : le style cognitif des croyants, les relations subtiles entre foi et fondamentalisme sont des notions complexes de la psychologie, que le discours actuel tend à simplifier.