Laïka, petite chienne née en en 1954, est le premier être vivant mis en orbite autour de la Terre. Envoyée par le programme spatial soviétique en 1957, comment cette chienne, croisement d'un husky et d'un terrier, a-t-elle été préparée à cet extraordinaire voyage? De l'entraînement à l'acclimatation, en passant par la nourriture et les conditions de vol, Patrick Baudry, 2e astronaute français à être allé dans l'espace et grand spécialiste de l'aéronautique, nous raconte cette incroyable épopée, à la manière d'un récit, superbement illustré. 

Un panorama de l'histoire de l'exploration lunaire, des premiers vols jusqu'à l'alunissage, illustré de portraits de ses acteurs importants. L'impact culturel de cette aventure, au cinéma, dans la musique ou dans la littérature est également abordé. ©Electre 2019

Grand absent des sciences sociales, le vol spatial habité (c'est-à-dire tout programme spatial impliquant l'envoi d'êtres humains dans l'espace) n'en est pas moins omniprésent dans les imaginaires sociaux. En France, les vols de Thomas Pesquet en 2017 et 2021 à bord de la Station spatiale internationale auront accordé à la profession d'astronaute, et à l'univers fantasmé qui l'entoure, une place centrale dans l'actualité médiatique et éditoriale. Première étude ethnographique sur le sujet, cet ouvrage propose une analyse « de l'intérieur » du programme de la Station spatiale internationale, en s'attardant sur les mécanismes moraux, corporels et politiques de la « fabrique » des astronautes d'aujourd'hui à chaque étape de leur carrière – de la construction culturelle de leur profession à leur expérience de vol en apesanteur, en passant par la dureté de leur entraînement résultant notamment de coopérations entre Europes de l'Est et de l'Ouest depuis la période de la Guerre Froide. Construit sous forme de récit à la première personne, ce livre témoigne de l'enquête in vivo conduite par l'auteure durant trois ans en Allemagne, Autriche, France, Russie, au Canada, Japon et aux Pays-Bas, tant auprès des astronautes eux-mêmes que des opérateurs qui en assistent les vols depuis les centres de contrôle. Préface de Jean-François Clervoy