Au pouvoir depuis vingt-huit ans, M. Ali Abdallah Saleh a remporté la première élection présidentielle réellement pluraliste au Yémen, avec 77% des voix. Il devrait donc poursuivre la politique d'équilibre instable menée depuis le 11-Septembre. Un choix qui n'est pas sans dangers, comme le prouvent l'enlèvement de Français et l'attentat raté contre des installations pétrolières en septembre 2006.

A l'approche des élections législatives du 27 avril 2003, le régime, fragilisé par les concessions qu'il est contraint de faire à son "partenaire" américain dans la "lutte contre le terrorisme" et par l'austérité économique, use d'un autoritarisme croissant pour contrer une opposition islamiste qui a longtemps été son alliée.

Un soulèvement inédit, tant par la diversité sociologique des manifestants que par les formes de mobilisation choisies, agite le Yémen - en rupture avec l'image conservatrice du pays. Le peuple réclame le départ du dictateur, qui semble décidé à entraîner la société dans la spirale de la guerre civile.

La prise de Sanaa par la rébellion houthiste le 21 septembre dernier met fin à la domination des Frères musulmans et de leurs alliés tribaux sur le système politique né du soulèvement révolutionnaire de 2011. La chute soudaine de la capitale yéménite aux mains d'un mouvement d'obédience chiite, sans grande résistance de l'armée, représente pour beaucoup une surprise et génère des interprétations contradictoires.

Malgré de nombreuses défections dans ses rangs, le président s'accroche au pouvoir et pose ses conditions.

Pour les autorités de Sanaa, celui qui dirigea le pays d'une main de fer trente-trois années durant, avant d'être poussé à la démission, alimenterait aujourd'hui des foyers de discorde.

Comment empêcher le Yémen, tombé aux mains des rebelles chiites, de s'allier à l'Iran et d'encercler le royaume saoudien ?