Vanhal, un des plus grands compositeurs du Classicisme et du début du Romantisme, joua un rôle vital dans le développement de la musique viennoise entre 1750 et 1780. Il composa abondamment dans beaucoup de genres, incluant un grand nombre de quatuors, symphonies, oeuvres sacrées, oeuvres vocales et instrumentales. Il fut au sommet de son inspiration dans ses Capriccios, composés dans les années 1780, qui sont un des plus beaux exemples du style classique viennois, notamment pour leur puissance presque symphonique.