Les Sérénades sont les deux premières oeuvres orchestrales de Brahms, écrites entre 1857 et 1860 à Detmold où le compositeur dirigeait le choeur de la Cour et se produisait comme pianiste. Ces oeuvres de jeunesse sont fortement attachées au style de Haydn et de Mozart tout en étant très contrastées. Ne correspondant pas à l'image que le public avait alors de Brahms, elles furent peu jouées en concert. Aujourd'hui encore, elles font partie du répertoire peu enregistré, il s'agit en effet de leur première parution chez Decca depuis 1968. Pour le maestro Riccardo Chailly, véritable spécialiste de Brahms, les Sérénades n'ont pourtant rien d'éclectique, il s'agirait plutôt d'un exercice de style, qui sera ensuite la clé d'écriture de ses symphonies : cela sonne tout de suite comme du Brahms, on reconnaît le vocabulaire et la grammaire de son langage symphonique.