Le roman se déroule en une journée comme les autres, dans une salle des professeurs d'un collège de la banlieue parisienne, avec les problèmes humains, relationnels, professionnels auxquels les enseignants sont confrontés et qu'ils doivent résoudre avec plus ou moins d'enthousiasme, de courage, d'efficacité. A ce récit se mêle l'aventure de Philippe, jeune professeur, marié, père de deux enfants, qui succombe aux charmes d'une collègue libérée.