Fils d'une famille de viticulteurs, le jeune Gabriel connaît dans son enfance, avec sa soeur Elisabeth, les enchantements de la campagne. Plus tard, son besoin d'absolu, ses rêveries métaphysiques, son attirance pour New York, la vie américaine vont perturber sa vie et celle des siens. Hanté par la musique de jazz et les Etats-Unis, il connaît à New York une sorte d'amour fou qui finit par le détruire.