Lorsque les Pays-Bas méridionaux basculent sous l'autorité des Habsbourg de Vienne, au XVIIIè siècle, la délégation d'une partie des pouvoirs est confiée au gouvernement fixé à Bruxelles. Durant le règne de Marie-Thérèse, c'est son beau-frère qui remplit la fonction de gouverneur général de 1744 jusqu'à son décès survenu en 1780. Le duc Charles-Alexandre de Lorraine s'impose quasiment comme un souverain dans ces régions éloignées du centre de la monarchie. En quoi consiste cette mission de représentation? Quel mode de vie le prince imprime-t-il à la cour, se partageant entre son palais bruxellois et ses résidences de chasse? Comment se concrétise son goût pour les collections, les arts et les sciences ? Le prince se montre très soucieux d'affirmer son image de prince débonnaire, comment se traduit sa popularité grandissante au cours des années de son gouvernement ?