L'inspecteur Aurelio Zen, de la police criminelle de Rome, retourne à Venise, sa ville natale, pour enquêter officieusement sur la disparition d'un riche homme d'affaires américain, propriétaire d'une île sur la lagune. Pourquoi le dossier a-t-il été classé ? On retrouve avec plaisir l'inspecteur Zen, subtil, désabusé, policier intègre dans une Italie en proie à tous ses démons.