Quand Noah, seize ans, arrive de Pologne pendant l'été torride de 1947, il, est seul survivant juif de la ville de Kralov près de Cracovie. Hanté par les camps et les crimes nazis, il a l'air perdu et découragé. Les cours d'anglais prodigués à la demande de sa tante par Davita Dinn, une jeune fille à peine plus agée que lui, vont lui donner l'occasion de reprendre confiance en lui. D'autant qu'en apprenant vite et en dessinant pour la petite soeur de Davita, il retrouve le geste qui l'a consacré, avant le drame, comme l'élu, le premier à bâtir pour la synagogue de son village l'arche d'alliance (là où son gardées les tables de la loi). Il parvient alors à faire renaître les souvenirs de ces moments beaux et fort s partagés avec son frère et le vieux rabbin opiniâtre qu'ils avaient aidé, avec tout l'entrain de leur jeunesse, à remettre le lieu saint en état. Un roman tout en subtilité, en douceur, porté par l'attention bienveillante et patiente prodiguée à l'adolescent et rythmé par le temps qu'il lui faut pour se remettre sur ses pieds.