Raconte la nuit d'un drame, le deuil d'une enfance confrontée à la violence, à la bêtise, à la méchanceté et où l'esprit de vengeance dicte sa loi. C'est la nuit du Nouvel-An, moment de paix et de bonheur comme le voudrait et ne cesse de le répéter la mère de Bernie, le copain du jeune narrateur, Ward. Parce que l'enfant a tué accidentellement le canard de Betjeman, croquemitaine endurci et solitaire qui le terrorise, il lui rend la pareille en tuant froidement son petit chien. Le roman montre bien comment se brisent peu à peu tous les rêves et toutes les illusions de l'enfance, comment le chagrin s'empare de Ward, quelles difficultés il éprouve à admettre la triste réalité, à comprendre ce qui se passe, à prendre conscience de l'incontournable. C'est pas à pas qu'il avance, puisant dans ses souvenirs heureux, les discussions avec Bernie, les gestes tendres d'une mère, les forces suffisantes pour ne pas s'écrouler et attendre que s'apaise peu à peu la douleur de ces deuils successifs. Quel prix Ward va devoir payer pour grandir ! Excellent roman. (Revue des livres pour enfants)