Réalisé à partir d'un long entretien entre S. Paugam et N. Duvoux, cet ouvrage retrace l'évolution et dresse un bilan des politiques sociales de lutte contre la pauvreté et l'exclusion en France de 1988, année de création du RMI et 2008, année de sa remise en question. Sont notamment abordés l'intervention des acteurs sociaux, la souffrance sociale, les travailleurs pauvres et le précariat.