Petit garçon, Nathanaël était terrorisé par le marchand de sable qui emporte les enfants qui ne dorment pas pour les donner en pâture à des monstres au bec crochu. Des années plus tard, devenu étudiant, il reconnaît ce personnage maléfique sous les traits d'un vieux colporteur qui vend des baromètres, ce qui fait resurgir toutes ses terreurs enfantines.