De la vie d'étudiant en première année en médecine aux échecs et réussites que connaît le chirurgien, D. Sassoon, lui-même chirurgien, passe en revue les archétypes du chirurgien moderne en reprenant des anecdotes arrivées lors de sa carrière. Il dresse un constat critique et bienveillant sur une pratique qui met en jeu la vie et la mort.