Aux Etats-Unis, Roderick Gillies est déjà malade et âgé quand il décide de raconter sa jeunesse. Jusqu'à la mort de ses parents dans les années 1930, il a habité à Kilda, une île à l'ouest des Hébrides, et il a vécu comme un déchirement son départ pour l'Ecosse, avant de finalement s'exiler en Amérique.