Sept jeunes filles courtoises et trois jeunes hommes se retirent sur les pentes de Fiesole pour fuir la contagion de peste qui sévit à Florence. Durant deux semaines, ils se réunissent à l'ombre des bosquets et se distraient chaque jour par le récit de dix nouvelles, une pour chacun, tantôt sur un sujet libre, tantôt sur un sujet fixé à l'avance pour tous.