Le zartog Sofr, éminent savant du Hars-Iten-Schu, l’Empire-des- Quatre-Mers, s’interroge sur l’avenir de son monde. Plongé dans ses pensées, il jette un coup d’oeil distrait aux fondations de son futur laboratoire lorsque son regard est accroché par un point qui réfléchit la lumière. Il s’agit d’un étui fait d’un matériau qui lui est totalement inconnu. Une fente au milieu du tube révèle bientôt un manuscrit à l’alphabet étrange...