Nathan n'a pas encore seize ans. Il est mousse sur le trois-mâts de ses deux frères aînés. Ils ont organisé une expédition pour tenter de retrouver l'épave de l'Amy Foster, un baleinier disparu deux ans plus tôt dans des circonstances troubles. L'épave attire bien des convoitises : ses flancs renferment, paraît-il, une fortune en ambre gris. Mais les jours passent, les recherches restent vaines et les événements inquiétants se multiplient. Un vent de mutinerie souffle sur l'équipage...