Janina Bauman est née en 1926 dans une famille juive de la bourgeoisie libérale, son père, qui fera partie des officiers polonais tués à Katin était médecin. Après la guerre elle finit ses études et travaille dans le cinéma comme traductrice et script. Elle, son mari le sociologue Zygmunt Bauman et leurs trois enfants durent quitter la Pologne en 1968. Après trois années en Israël, ils s'installent à Leeds en Angleterre où elle devient bibliothécaire avant de commencer à écrire.