Paul Fontanes est instituteur dans un petit village des Cévennes au début des années 30. Il prépare ses élèves pour le prix cantonal avec Mlle Rachel, institutrice du village voisin. Chaque instituteur rêve d'avoir le premier prix du canton. Fontanes espère pour son fils Antoine. Mlle Rachel porte ses espoirs sur Pascaline, son élève préférée. Mais le destin déjoue les plans des adultes. Un roman qui rend bien l'atmosphère des villages d'antan.