En 1942, sous l'Occupation, le commissaire Lambert collabore à la rafle du Vél'd'Hiv. Il cherche cependant à protéger la famille Meier, dénoncée par leur bonne. Le mari de celle-ci, D. Cottencin, travaille avec les SS et un certain E. Gaillard, spécialiste d'actes de torture, qui change de pays et d'identités depuis des années. Le commissaire Lambert enquête sur des meurtres commis par Gaillard.