Cette étude déconstruit le préjugé selon lequel les assistés et autres allocataires du RMI sont paresseux et responsables de leur sort, à partir d'une enquête de terrain menée en Région parisienne qui montre les contraintes et les marges de liberté des populations les plus vulnérables, commme l'autonomie acquise en élaborant un projet dans le cadre d'un contrat d'insertion.