Un journaliste colombien résidant à Paris, qui a toujours voulu écrire, un philologue allemand voyageant sur les traces de son auteur préféré, un Péruvien, professeur de littérature latino-américaine à l'Université d'Austin, qui rêve d'être un grand écrivain de l'Amérique du Sud, et un jésuite se retrouvent en Chine. Ils recherchent le manuscrit fondateur de la doctrine d'une société secrète.