Dans la Grèce occupée des années 1940, la famille Hélianos, composée d'intellectuels déclassés par les nazis, est venue s'installer au centre d'Athènes. Leur logement est réquisitionné par le tyrannique capitaine E. R. Kalter qui les transforme en domestiques et les relègue à la cuisine. Revenu métamorphosé d'une permission, les rapports de celui-ci avec les Hélianos changent du tout au tout.