Au printemps 1832, la duchesse de Berry, mère du duc de Bordeaux, héritier des Bourbons, décide un coup de force pour s'emparer du trône. Elle est arrêtée en novembre. Devenue une prisonnière embarrassante pour le pouvoir, elle suscite la compassion de Chateaubriand qui s'inquiète de son sort et rédige un mémoire en forme de plaidoyer.