Mars 1938, un conducteur de locomotive est assassiné à coups de dague dans un petit hôtel proche de la gare du Nord. Une semaine plus tard, un mécanicien et un chauffeur sont tués exactement de la même façon. Dans les deux cas, les trains de marchandises étaient à destination de la Belgique et les victimes, des militants du Front populaire. L'affaire est confiée au commissaire Henri Perlag.