Au XIIe siècle, Richard Coeur de Lion rentre de captivité alors que son frère Jean sans Terre tente d'usurper le trône. Le récit met en scène le conflit qui oppose les descendants des conquérants normands à une aristocratie saxonne dont les moeurs patriarcales sont l'expression de la tradition nationale. Un dossier fait le point sur la postérité du chevalier, personnage légendaire.