A partir de L'essai sur le don de Marcel Mauss, dans lequel on peut retrouver les fondements d'une approche généraliste en sciences sociales, A. Caillé s'attache notamment à montrer comment M. Mauss offre une pensée du rapport social irréductible aux paradigmes dominants et rivaux de l'individualisme et du holisme méthodologiques, un tiers paradigme, le paradigme du don.