A Londres, en 1897, le diplomate américain Ripley Sears confie à d'autres membres du très select club de la Grille qu'il est mêlé à une affaire particulièrement mystérieuse. La police le retient en ville car après s'être égaré une nuit dans le brouillard, il a trouvé dans la maison d'une princesse russe le corps d'un célèbre explorateur.