Sam MacCain est un jeune homme sensible et intelligent. Ses qualités d'enquêteur reconnues par son employeur la juge Whitney lui valent de diriger une enquête sur un meurtre et un suicide. Ayant toujours vécu dans le petit village de Cedar Rapids, il connaît tous les membres de cette communauté, ce qui est un avantage pour lui qui doit plonger dans la vie privée des notabilités locales.