Romachov, jeune sous-lieutenant, rêve d'une brillante carrière militaire mais la vie monotone du régiment l'exaspère. Son amour sans espoir pour la femme d'un officier, Chourotchka, l'empêche d'abandonnner sa carrière. Après une dispute avec le mari de Chourotchka, Romachov doit se battre en duel contre lui. La jeune femme va se donner à Romachov afin que celui-ci ne touche pas son adversaire.