Inspirée d'un fait divers, l'histoire d'un exclu qui trouve sa part de bonheur dans des crimes et des rites monstrueux. Lester Ballard, orphelin, chassé de chez lui par les autorités du comté, se retrouve à errer sur les routes, et se transforme peu à peu en meurtrier nécrophile. L'auteur de L'obscurité du dehors exorcise, dans ses premiers livres, la violence primitive du sud des Etats-Unis.