Dans un camp de prisonniers politiques au fond du Haut Tonkin pendant la Seconde Guerre mondiale, un jeune auteur se lie d'amitié avec Linh, un révolutionnaire doublé d'un intellectuel humaniste et altruiste. Linh semble cacher un terrible secret. Il autorise l'auteur du récit à lire son cahier de confidences sur sa vie antérieure.